Une oeuvre à la loupe

Fondée en 1893 par le pasteur Louis Comte, l'Oeuvre des Enfants à la Montagne de Saint-Etienne fit partir chaque été des enfants de la région stéphanoise en Haute-Loire. Les enfants étaient choisis parmi la population ouvrière, implantée aux abords de bassins industriels générateurs d'anémie et de tuberculose.

Les séjours à la montagne, qui commençaient au début du mois d'août et s'achevaient à la mi-septembre, avaient pour but de restaurer ces enfants mais aussi de leur prodiguer des conseils d'hygiène. Le pasteur Comte avait choisi la formule du placement familial chez des paysans, à l'opposé du séjour dans des bâtiments collectifs, dans un souci financier.

Les enfants étaient généralement placés par groupe de deux à six dans des familles paysannes. S'il était défendu de les faire travailler, les enfants accompagnaient néanmoins les bergers, aidaient aux travaux des champs et profitaient de promenades en montagne.